Initiation à la Vie Chrétienne

5- Les petits enfants

Nous disions que le baptême des enfants d’âge scolaire et des adultes se réalise sur une courte période de deux à trois ans. Le tout est ponctué par des célébrations et quatre étapes ou degrés d‘apprentissage. Cela inclus les sacrements d’initiation que sont le baptême, l’eucharistie et la confirmation.

Le baptême des petits enfants (moins de 7 ans) est une démarche qui engage les parents qui le demandent à la communauté chrétienne. L’engagement des parents consistent à initier leur enfant à la vie chrétienne. C’est une démarche beaucoup plus longue dans le temps, de 10 à 15 ans très souvent. Ça demande aux parents de les éduquer à la foi dans le quotidien de la famille avec ses valeurs et ses faiblesses.

La célébration du baptême à l’église commence par un rite d’accueil. Pourquoi une famille ne pourrait-elle pas simplement vivre le rite de l’accueil à l’église et attendre plus tard les autres parties de cette célébration ? Vivre ce premier pas, ça signifie que nous inscrivons dans une initiation chrétienne notre enfant. Le geste est celui par lequel nous signons du signe de la croix le front de l’enfant. Si nous voulons aller plus loin, le geste du baptême de l’eau signifie que nous l’engageons comme disciple de Jésus. Être disciple de Jésus amènera l’enfant à reconnaître Dieu comme Père.

L’éveil spirituel est la première étape de l’initiation chrétienne de nos enfants.

Pour arriver à tout cela, les parents vont éveiller leur enfant à la vie par leur chaleur physique et affective, par une caresse, de l’attention, et en disant tout simplement merci à Dieu pour les bienfaits qu’il fait à leur famille. Si la communauté chrétienne offre le service, les parents inviteront leur enfant à un groupe d’éveil spirituel des tout-petits à partir de 4 ans ou encore ils prendront une formation pour la donner eux-mêmes à leur tout-petits.

Les expériences sont de la deuxième étape de l’initiation chrétienne de nos enfants.

Les parents vont faire vivre un temps d’apprentissage, d’expérience chrétienne. Ces expériences sont constituées de deux aspects : l’aspect cognitif et l’aspect d’ateliers pratiques. L’aspect cognitif se place dans une connaissance de la vie de Jésus. L’aspect pratique, c’est : 1) comprendre ce que Jésus veut dire dans sa vie , 2) identifier le regard de Jésus sur des questions de justice sociale autour de valeurs concrètes pour l‘âge de l‘enfant, 3) soigner sa relation avec Jésus par la prière, et 4) rendre grâce, dire merci au Seigneur par la célébration. Ces expériences se réalisent par un bon programme catéchétique qui n’existe plus dans les écoles. Ce temps d’apprentissage, quand l’enseignant le réalise à l’école, remplit l’aspect cognitif par l’enseignement moral et religieux. De plus, une intervenante en pastorale vient huit fois par année offrir de 30 à 40 minutes d’atelier pratique. Pour que l’expérience catéchétique soit plus complète, il y aura de plus en plus des groupes de pastorale offerts sur base libre à l’école et à l’église paroissiale.

L’enseignement religieux donné à l’école transmet un savoir précieux sur la vie de l’Église, mais il n’est pas suffisant. Ces jeunes doivent vivre un éveil spirituel et des expériences chrétiennes dont les parents, parrains et marraines se sont engagés à fournir au moment du baptême avec la communauté chrétienne. Observons dans notre communauté chrétienne de Sainte-Thérèse de Beauport ces possibilités donnés aux jeunes d'être catéchisés: la pastorale à l'école primaire et le groupe des Brebis de Jésus qui sont des lieux qui permettent des formes initiatiques variées de vie chrétienne à l’écoute de l’appel de l’Esprit dans leur vie.

La préparation aux sacrements d’initiation est la troisième étape de l’initiation à la Vie chrétienne

En fait, ce n’est pas tant l’âge qui est important ! Ce qui importe c’est que l’enfant ait le goût et soit prêt intérieurement à vivre une telle démarche. Le rôle des parents est crucial puisque c’est eux qui ont inséré leur enfant dans un parcours d’initiation chrétienne en le présentant au baptême. Les parrains et marraines peuvent suppléer aux parents avec leurs consentements.

Comme l’enfant qui est baptisé tout petit et qu’il n’a pas l’âge de raison, les trois sacrements d’initiation (baptême, eucharistie et confirmation) sont étalés dans le temps. Un des indices quant à l‘âge serait que le baptême du tout-petit se situe entre 0-7 ans, l’eucharistie (et la réconciliation qui y est rattachée) peut se situer à partir de 8 ans et la confirmation peut se vivre vers 11 ans. Célébrer un sacrement n’est pas un passage d’un âge à un autre. Ça signifie qu’un jeune qui est baptisé à 3 mois pourrait faire sa première des communions à 10 ans et sa confirmation à 16 ans. Pourquoi pas ?

S’il y a un désir de vivre une activité de passage de la sixième année au secondaire, nous pourrions proposer une profession de la foi au Christ. La confirmation est une décision personnelle du jeune qui s’engage dans la foi au Christ. La confirmation comporte une profession de la foi, mais elle a de plus un engagement ecclésial du jeune relié à son âge.

Le temps de la " mystagogie " est la quatrième étape de l’initiation à la Vie chrétienne

" Mystagogie " signifie entrée dans le mystère. C’est qu’à la suite du sacrement d’initiation célébré, le jeune s’engage dans le mystère du sacrement qui est amour du Christ.

À la suite du baptême, le parent éveille à la foi son enfant.
À la suite de l’eucharistie (et de la réconciliation), le jeune s’engage avec l’encouragement de ses parents à apprivoiser dans sa vie la pratique de ces sacrements qui peuvent se revivre plus d’une fois contrairement au baptême et la confirmation.

À la suite de la confirmation, le jeune s’engage à être un disciple du Christ en continuant à le connaître, en pratiquant la justice et la fraternité, en priant ce Jésus qu’il aime de plus en plus et en célébrant les merveilles de Dieu avec sa famille, ses amis et sa communauté chrétienne.

Prochain texte : Vers une catéchèse où nous revoyons globalement ce qu'est l'Initiation à la Vie chrétienne et l'enjeu des années 2000.

Bruno Allard

Initiation à la vie chrétienne